在新冠疫情大流行期间，N95口罩保护了全球无数前线医护与民众，发明这款技术的华裔科学家蔡秉燚（Peter
Tsai）老骥伏枥，毅然告别退休生活，再次研发出安全消毒口罩的方法，协助解决口罩荒。
68岁的蔡秉燚1981年从台湾来到美国，主攻纺织製造和工程学，在堪萨斯州立大学取得博士学位后，曾经任教田纳西大学，至今拥有12项过滤技术专利。
蔡秉燚在台中市的农家长大，中学时期就读于台湾省立清水高级中学（现台中市立清水高级中等学校），后进入省立台北工业专科学校（现国立台北科技大学）学习化学纤维工程。
大学毕业后，起初进入纺织产业综合研究所，后在一家染整厂工作。后又前往美国堪萨斯州立大学攻读研究生，期间在数学、物理、化学等专业取得超过500个学分，获得博士学位后在田纳西大学进行教学、研究工作，曾是材料科学与工程系的教授，直至2019年退休。
1992年在田纳西大学工作时，蔡秉燚带领一个团队尝试开发静电过滤技术。研究工作取得了成功，并发明了N95口罩。N95首先被用于工业用途，后来才被发现可用于医疗领域。
1995年他发明N95口罩使用的静电熔喷布，让布料带上静电后，大大提升了口罩过滤细菌与病毒的能力，这项技术也因此得到专利。蔡秉燚之后继续从事口罩技术方面的工作，2018年他开发了一项新技术，使医用口罩的过滤能力翻了一番。
随着疫情在全球蔓延，N95口罩虽有良效，但供应极其短缺，本来已经退休的蔡秉燚，3月起收到国家实验室、民间企业和医疗界的大量电话，请求他重出江湖，设法提高N95口罩的生产速度，或者找出消毒方法，让医护人员能够重复使用口罩。
与家人居住在田纳西州诺克斯威尔（Knoxville）的蔡秉燚临危受命，在田州成立临时实验室，为了测试不同的消毒方法，几乎每日工作接近20小时。
而且这一次任务没有任何报酬，自己也毫不介意。
为了保持口罩的过滤功能，同时控制消毒成本，蔡秉燚尝试了煮沸、热蒸、烘烤、阳光下长时间暴晒等各种方法，最后在4月发表研究报告，证实乾热消毒法效果最好，使用者可用158度的高温，把N95口罩消毒60分钟。
该研究结果获得国家卫生研究院（National Institutes of Health）支持。
蔡秉燚再接再励，研究以其他物质替代静电熔喷布，以便民众能自製口罩，经过连串尝试后发现，汽车去油污纸巾（car shop towels）可以发挥作用。
而在加快口罩生产速度方面，能源部旗下的橡树岭国家实验室（Oak Ridge National
Laboratory）曾联络蔡秉燚，他参与研究后，实验室在短短数周内就达到目标，新技术每小时可生产9000个口罩所需的物料。
现在有关技术已分享给相关厂商。
橡树岭实验室的负责人西奥多（Merlin Theodore）盛讚，蔡秉燚无私地分享知识，而且随时提供帮忙，但一直拒收报酬。
对于自己能在疫情出一分力，他表示这是他人生中的美好回忆。
而这样无私的科学家是华人的骄傲，更值得所有人的尊重。
资料来源： https://www.washingtonpost.com/lifestyle/2020/07/07/peter-
tsai-n95-mask-covid/
https://www.knoxnews.com/story/news/2020/06/19/n-95-filter-inventor-who-
became-hero-coronavirus-pandemic-peter-tsai/5310257002/
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